7.1 Tecnología digital

   Podemos adquirir imágenes desde la realidad y tratarlas digitalmente, para lo cual necesitamos un dispositivo que se encargue del proceso llamado digitalización. Mediante la tecnología digital, es posible ver la imagen en un monitor o pantalla o imprimirla a través de un dispositivo de salida. Un sistema de computación gráfica suele constar de ordenador, pantallas, sistemas de memoria y dispositivos periféricos de entrada y salida. Además, usa aplicaciones especializadas que contienen programas específicos para el tratamiento y la manipulación de gráficos

Tableta digitalizadora

Los periféricos de entrada mas habituales son:

* Escaner: transparencias, fotografías, negativos, diapositivas  dibujos e incluso objetos reales. Trabajan con la reflexión y transmisión de la luz.

* Cámaras digitales: desde los dispositivos de los teléfonos móviles que se encuentran al alcance de todos, hasta las profesionales cámaras réflex digitales de objetivos intercambiables que trabajan con formato RAW

* Vídeo: en el mercado encontramos cámaras digitales que facilitan la digitalización con diferentes formatos y tecnologías de grabación.

* Tarjetas digitalizadoras: asociadas a programas como Painter o Photoshop. Se trata de un periférico de entrada que funciona señalando en la superficie de una tabla mediante un ratón especial o una especie de lápiz de plástico, sensible a la presión. En realidad se trata de una técnica similar al dibujo sobre el papel.

Los dispositivos de entrada y salida más habituales de imágenes ya digitalizadas son:

* discos compactos y DVD: almacén de archivos en diferentes formatos. Se presenta en formato CD-ROM o foto-CD y DVD

* internet: Normalmente las imágenes que circulan por la web son de baja resolución y presentan problemas de pixelización cuando se amplia su tamaño (pérdida de definición de la imagen)

* impresora: En distintas calidades y con diversas tecnologías, suponen la traducción de la imagen binaria a la realidad. Trabajan en cuatricomía, es decir, con tintas de color cian, magenta, amarillo y negro (CMYK)

Una vez que se han digitalizado, las imágenes han de ser tratadas mediante programas informáticos adecuados, ya sea el propio ordenador o fuera de él. Ello se realiza mediante software específico de fotografía e ilustración ( como Photoshop, Corel, Freehand, Illustrator, etc..) o de imagen de video (Premiere, Final Cut, etc..)

Hoy en día existen tecnologías de reporducción de imagen y sonido digital que juegan con la calidad de los archivos, reduciéndolos hasta el mínimo posible para poder guardar el máximo de información en pequeños dispositivos electrónicos o bien transmitirlos vía web a gran velocidad. Este proceso , basado en algoritmos matemáticos complejos se llama compresión digital.

Las aplicaciones informáticas que han alcanzado mayor éxito social son las basadas en el procesamiento gráfico de la información visual en matrices tridimensionales, popularmente conocidas como imágenes 3D. Las imágenes 3D se construyen a partir de elementos geométricos sencillos, que pueden ser reformados, aglutinados, cortados, con diversas opciones de iluminación, uso de materiales, colores, texturas, etc..

Cuando estas construcciones espaciales empezaron a interactuar con los usuarios permitiendo a éstos recorrer visualmente los espacios construidos, modificarlos o contemplarlos desde diversos ángulos, nació la llamada realidad virtual. Esta interacción de la imagen con los usuarios se empleaba en sus inicios en simuladores de vuelo y de combate, que permitían a los futuros oficiales del ejército adquirir experiencia sin correr riesgos (figura 1.37). Posteriormente, estos simuladores se han hecho familiares en un amplio abanico de actividades cotidianas y, de forma simplificada, se han presentado en el mercado bajo la etiqueta de juegos electrónicos. En el sector profesional, la realidad virtual se ha hecho cada vez más sofisticada. Las grandes multinacionales del ocio y el espectáculo realizan grandes inversiones para investigar nuevos productos. Los simuladores  de inmersión total en mundos virtuales han conseguido ya resultados espectaculares.

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